漢字の概略

日本語の漢字

日本語の漢字は５世紀から６世紀にかけて中国から伝わりました。その後、日本語の「音」を表すために、ひらがなとカタカナが考案されました。
漢字は５万字以上ありますが、現代の日本語で実際に使われているのは約15,000字と言われています。
しかし、その多くは地名や人名、あるいは歴史書や医学書など専門分野で使用されるもので、一般的な文書で使われるのはそれほど多くありません。

常用漢字

１９８１年、文部科学省(旧文部省)は一般的な社会生活で使用する漢字の共通性を高め、わかりやすい文書を表記するための目安として「常用漢字」を定めました。
２０１０年、常用漢字は３０年ぶりに改訂されました。この改訂で１９５文字が追加され、５文字が削除されました。現在の常用漢字は２１３６文字からなっています。

一般的な新聞記事やビジネス文書などはこの常用漢字に沿って書かれています。従って、外国人の学習者が漢字を学習する場合も、通常この常用漢字が基準になります。

しかし、常用漢字の中には一般的な文書ではほとんど使用されない字も多く含まれています。「畝」や「帥」、「璽」などです。

一方、常用漢字には含まれていないが、日常の生活でよく使用されている漢字も多数あります。「嘘」や「噂」「濡」などです。
教育関係者や新聞社などは常用漢字に沿って文章を書きますが、一般の日本人は常用漢字に留意して文章を書くことはしません。常用漢字はあくまで一つの指標です。

音読みと訓読み

日本語の漢字は、通常それぞれの漢字が２つ、あるいは３つ以上の読み方を持っています。「音読み」と「訓読み」です。音読みは中国語の発音が基になっています。訓読みはもともと日本語にあった似たような言葉の音で発音する読み方です。

漢字はそれ１字で１つの単語として使われる場合と、２つ、あるいは３つ以上の漢字で１つの言葉として使われる場合があります。複数の漢字で１つの単語になっているものを「熟語」といいます。通常、１字で１つの単語として使われる場合は訓読み、熟語として使われる場合は音読みです。
コスコムの教材では訓読みはひらがな、音読みはカタカナで表記されています。